Proteine vegetali e animali: inquina di più un vegano o un onnivoro?

Spoiler alert: l’alimentazione onnivora inquina di più di quella vegan. Ma perché?

I campi di soia spesso non sono molto rispettosi dell’ambiente, e la soia è l’ingrediente principale nella preparazione del tofu, un’opzione molto popolare tra i vegani e ottima fonte di proteine vegetali. Allo stesso tempo, però, è giusto chiarire che gran parte della soia coltivata è destinata alla nutrizione degli animali da allevamento e, come è ormai noto, gli allevamenti intensivi compaiono tra le prime cause di inquinamento globale.

Verifichiamo

Il modo migliore per verificare numericamente l’impatto dell’alimentazione vegan e di quella onnivora è calcolare il loro contributo all’inquinamento in termini di CO₂ prodotta, uso del suolo e acqua consumata.

Questi tre fattori contribuiscono al calcolo, rispettivamente, dell’impronta carbonica, l’impronta idrica, e della cosiddetta impronta ecologica di ciascuno di noi: queste “impronte” sono gli indicatori utilizzati per valutare il consumo umano di risorse naturali rispetto alla capacità della Terra di rigenerarle.

In particolare:

• L’impronta carbonica stima le emissioni di gas serra risultanti dal ciclo di vita di un prodotto o di un servizio, e si calcola in chilogrammi di CO₂ equivalenti (CO₂eq). Questa unità di misura confronta l’impatto sul clima dei diversi tipi di gas serra, come ad esempio il metano e il protossido d’azoto, rispetto alla stessa quantità di CO₂. In altre parole, data una certa quantità di gas, il CO₂eq esprime la quantità di CO₂ che ci vorrebbe per riscaldare il pianeta tanto quanto la quantità di gas di partenza;
• L’impronta idrica di un prodotto misura la quantità di acqua totale (espressa in litri) consumata e inquinata per ottenerlo;
• L’impronta ecologica, infine, misura i metri quadri di terra necessari a ottenerlo, in termini di campi coltivati ed eventualmente foreste coinvolte.

Degli esempi pratici

Qui entra in gioco un efficace strumento creato dall’associazione Essere Animali: il footprint calculator (il calcolatore dell’impronta). Impostato un alimento e quante volte viene consumato, questa pagina web restituisce automaticamente le tre impronte, calcolate sull’arco di un anno.

Prendiamo ad esempio un hamburger di carne di manzo consumato 1-2 volte a settimana. In un anno, questo si traduce in:

• 207 kg di CO₂ equivalente, pari a quelli emessi percorrendo 853 km in auto;
• 2.306 m² di suolo, equivalenti a 0,32 campi da calcio;
• 120.237 litri di acqua, cioè la quantità che una persona berrebbe in 165 anni di vita.

Grazie a questi dati, è possibile stimare chi, tra vegani e “onnivori”, ha un’alimentazione più sostenibile: confrontando i cibi consumati nell’arco di una settimana da chi segue un’alimentazione 100% vegetale e quelli di una dieta tradizionale, si ottengono risultati davvero interessanti. Per semplicità, si possono prendere in considerazione le fonti proteiche assimilate nell’uno e nell’altro caso con la stessa frequenza.

Una dieta tradizionale può prevedere un bicchiere di latte vaccino ogni mattina, carne di manzo consumata 1-2 volte a settimana, e formaggio 3-5 volte a settimana. Un’alimentazione vegana, invece, un bicchiere di latte di soia ogni giorno, tofu 1-2 volte a settimana, e legumi 3-5 volte a settimana.

Chi inquina di più?

Ed ecco i risultati. L’opzione onnivora, alla fine dell’anno, avrà totalizzato questo impatto:

• 434 kg di CO₂ equivalente, pari a 1788 km percorsi in auto;
• 3.696 m² di suolo, ovvero 0,51 campi da calcio;
• 246.464 l di acqua, equivalenti a quelli consumati in 338 anni di vita.

La somma dei pasti vegani in un anno, invece, corrisponde a:

• 69 kg di CO₂ equivalente, cioè 283 km in auto;
• 842 m² di suolo, pari a 0,12 campi da calcio;
• 44.420 l di acqua, gli stessi che una persona beve in 61 anni.

La differenza tra le due alimentazioni è davvero schiacciante. E il calcolo è approssimativo: è stato inserito un solo tipo di carne, e non sono stati presi in considerazione i derivati animali introdotti in altre forme nella dieta onnivora: i salumi, il pesce, le uova e i latticini presenti come ingrediente in altri alimenti (biscotti, condimenti, pizza, ecc.).

Se questi sono i dati annuali “in difetto” per una persona, è facile intuire qual è l’impatto ambientale delle due alimentazioni nel corso di una vita intera in termini di inquinamento, perdita di biodiversità, e vita degli animali allevati a scopo alimentare. A lungo termine, anche un piccolo cambiamento nello stile alimentare di ciascuno di noi può fare un’enorme differenza.